월마트, 포드자동차, CNN, 도요타, 미쉐린, 뉴욕타임즈, 맥그로-힐 사, 이들의 공
통점은 무엇일까? 정답은 가족기업(family business, family-owned business,
family-controlled business, family firm, family enterpriser)이다. 가족기업은 우
리나라에는 비교적 생소한 단어이지만, 인류의 역사가 지구상에 시작되면서부터 나
타났으며, 세계적으로 인정받는 어엿한 기업의 한 형태이다. 그런데 먼저 어떤 기업
을 가족기업으로 볼 것이냐 하는 문제를 짚고 넘어갈 필요가 있겠다. 유감스럽게도
가족기업의 정의에 대하여 전 세계적으로 통일된 정의는 없다. 일반적으로 ‘가족기
업이란 가족이 기업의 주요한 의사결정이나 전략적 방향을 지배하는 기업’을 말한
다. 한편 미국에서는 기업가(경영자) 스스로의 자유의사에 따라 가족기업인가 아닌
가를 결정하며, 전형적인 가족기업은 최소한 2세대가 기업경영에 관여할 때로 보고
있다.